【宇宙】水星の磁場形成のしくみを解明か

1 ： ◆NASA.emcN. ＠びらぼんφ ★：2008/05/10(土) 01:49:27 ID:???

水星の磁場は約30年前にマリナー10号によって発見されたが、その正体は
なぞのままであった。2007年には磁場が液状の核によって形成されていると
わかったものの、いまだに核の組成や磁場形成の詳しいメカニズムなどは
よくわかっていない。
今回、水星の核の中で磁場を発生させるメカニズムが実験によって確かめられた。

水星には、地球と同じように磁場が存在する。しかし、その強さは地球の100分の1
ほどしかなく、その理由を説明できるモデルはなかった。

磁場が形成されるメカニズムを知るには、惑星の中心にある核で何が起きて
いるのか、その物理的な状態を知る必要がある。

イリノイ大学の大学院生 Bin Chen氏は、「地球から行われた最近の観測で、
水星全体が揺れ動いているのが検出されました。これは、少なくとも核の一部が
溶解していることを示しています。しかし、表面における地震のデータがない限り、
わたしたちは核についてほとんど何もわからないのです」と話している。

水星の核のほとんどは鉄でできているが、硫黄も存在すると考えられている。
硫黄は鉄に混ざると融点を下げるので、水星の磁場形成に重要な役割を果たす
ことになる。米・イリノイ大学とケース・ウエスタン・リザーブ大学の研究チームは、
鉄と硫黄から成る混合物の性質を高温・高圧下で調べた。

その結果、融けた混合物を冷却すると鉄どうしがくっついて立方体の結晶状になり、
水星の中心へ落ち込むことが明らかになった。このとき、硫黄を多く含んだ軽い液体が
逆に上昇する。この対流により電流が流れ、水星の磁場が形成されているというのである。

また、研究チームによれば、鉄片の沈み込みは水星内部にある特定の2つの領域で
起きている可能性が高い。これが事実であれば、水星は太陽系内の岩石惑星や
衛星としては、ほかに類を見ない特徴をもっていることになる。

ソース：http://www.astroarts.co.jp/news/2008/05/09mercury_magnetic-field/index-j.shtml
AstroArts 2008年5月9日


＜参照＞
University of Illinois at Urbana-Champaign
http://www.news.uiuc.edu/news/08/0507ironsnow.html