【話題】かけがえのない宝物　赤い風船が結んだ縁　52年の時超え初対面

1 ：白夜φ ★：2008/04/13(日) 11:27:02 ID:???

＜赤い風船が結んだ縁　５２年の時超え初対面＞

５２年前、伊那中学校（伊那市）１年２組の生徒が飛ばした風船を拾った群馬県富岡市の
斎藤朝男さん（８２）が１２日、同校を訪ね、大切に持ち続けていた当時の生徒からの手紙を、
６４歳になった送り主たちに手渡した。「『宝物』をいつか返したい」。朝男さんが口癖のように
言っているのを聞いていた次男昭夫さん（５３）が、「父親の体が動けるうちに」と橋渡しをし、
半世紀を経て念願の初対面がかなった。

１９５６年１０月１８日、３１歳だった朝男さんは山へキノコ採りに行き、しぼんだ赤い風船を
見つけた。「拾った方は手紙をください」と書かれた紙がついていて、「はじめは捨てようかと
思った」が、２日後の晩、思い立って生徒たちへ手紙を書いた。

１週間ほどで生徒たちからお礼の手紙が届いた。「風船のおじさまへ」「お体を大切に」−。
温かく、かわいらしい言葉が並んでいた。「返事が来るとは夢にも思わず、えらいことに
なったと思った」と朝男さん。その後、農作業のできない雨や雪の日、暇さえあれば手紙を
読んでいた。

「何回見たことか。中身をみんな覚えるくらい見た」。４６人分の手紙が入った茶封筒は
色あせ、ぼろぼろになったが、「生徒たちの手紙に励まされ、無事、長生きができた」
と振り返る。

この日は元生徒約２０人と、当時の担任で伊那市の西村幸男さん（８４）が集まった。
一枚一枚手紙を開き、「きれいな字だねえ」「ませた手紙を書いたもんだ」。
岡谷市川岸の三沢隆子さんは「５０年もずっと大切に持ってくれている人がいたなんて…」
と涙ぐんだ。朝男さんは「私にとってかけがえのない宝物を返せて、晴れ晴れとした。
今夜はよく眠れます」と笑顔を見せ、帰路に就いた。

信濃毎日新聞　4月13日（日）
http://www.shinmai.co.jp/news/20080413/KT080412FTI090018000022.htm

５２年前の手紙を伊那中卒業生に届けた斎藤さん（右から２人目）
http://www.shinmai.co.jp/news-image/KT080412FTI0900180000221.jpg